Cataratas

 

Nombres alternativos:
Opacidad del cristalino

Causas, incidencia y factores de riesgo:
El cristalino del ojo normalmente es transparente y cuando se nubla u opaca, la afección se conoce como catarata. Rara vez, las cataratas pueden presentarse en el momento o poco después del nacimiento, en cuyo caso se denominan cataratas congénitas .
Las cataratas en el adulto se desarrollan generalmente a una edad avanzada y se pueden dar en familias. Las cataratas se desarrollan más rápidamente en presencia de algunos factores ambientales, como el hábito de fumar o la exposición a otras sustancias tóxicas, y pueden aparecer en cualquier momento después de una lesión ocular. Las enfermedades metabólicas, como la diabetes , también aumentan enormemente el riesgo de desarrollo de cataratas y ciertos medicamentos, como la cortisona, también pueden acelerar su formación.

Las cataratas congénitas también pueden ser hereditarias y el gen que las produce es autosómico dominante (herencia autosómica dominante), lo que significa que el gen defectuoso causará la afección, incluso si sólo uno de los padres lo transmite. En las familias en donde uno de los padres porta el gen, hay un 50% de probabilidades en cada embarazo de que el niño resulte afectado.
Las cataratas congénitas también pueden ser causadas por infecciones de la madre durante el embarazo como la rubéola o pueden estar asociadas con trastornos metabólicos como la galactosemia . Los factores de riesgo son las enfermedades metabólicas hereditarias, los antecedentes familiares de cataratas y una infección viral materna durante el embarazo.
Las cataratas en los adultos suelen estar asociadas al envejecimiento y tienen un desarrollo lento y sin dolor, con un empeoramiento gradual en la visión.
Los problemas visuales pueden incluir los siguientes cambios:
• Dificultad para ver de noche
• Ver halos alrededor de las luces
• Ser sensible al resplandor
Los problemas con la visión asociados con las cataratas generalmente progresan hasta una disminución en la visión, incluso durante el día.
Las cataratas en los adultos se clasifican en inmaduras, maduras e hipermaduras. El cristalino que aún mantiene áreas claras o transparentes se denomina catarata inmadura. Una catarata madura es completamente opaca, mientras que la catarata hipermadura tiene una superficie líquida que se filtra a través de la cápsula y puede causar inflamación de otras estructuras en el ojo.
La mayoría de las personas desarrolla cierta opacidad en el cristalino después de los 60 años. Cerca de un 50% de las personas entre 65 y 74 años de edad, al igual que un 70% de las personas de 75 años o más, tienen cataratas que afectan su visión.
La mayoría de las personas con cataratas tienen cambios similares en ambos ojos, aunque un ojo esté peor que el otro. Muchas personas con esta afección presentan sólo cambios visuales ligeros y no son conscientes del problema.
Otros de los factores que pueden contribuir con el desarrollo de cataratas son los bajos niveles de calcio sérico , la diabetes, el uso prolongado de corticosteroides y diversos trastornos inflamatorios y metabólicos. Las causas ambientales abarcan traumatismos, exposición a la radiación y demasiada exposición a la luz ultravioleta (luz solar).
En muchos casos, la causa de las cataratas se desconoce.

Síntomas:

• Visión nublada, borrosa, difusa o velada
• Pérdida de la intensidad de los colores
• Cambios frecuentes en la prescripción de gafas o anteojos
• El resplandor de las luces brillantes causa problemas de visión en la noche, especialmente al conducir
• Sensibilidad al resplandor de lámparas o del sol
• Halos alrededor de las luces
• Doble visión en un solo ojo
• Disminución de la sensibilidad al contraste (la capacidad para ver sombras o formas contra un fondo)
Signos y exámenes:
• Examen oftalmológico estándar , incluyendo el examen con lámpara de hendidura
• Ecografía del ojo en preparación para la cirugía de cataratas
Los otros exámenes que pueden realizarse (en raras ocasiones) son:
• Prueba del brillo
• Prueba de sensibilidad al contraste
• Examen de visión potencial
• Microscopia especular de la córnea en preparación para la cirugía de cataratas

Tratamiento:

El único tratamiento de las cataratas es la cirugía para extirparlas, la cual se realiza cuando una persona no puede desempeñar las actividades normales, incluso con el uso de gafas. Para algunas personas, el hecho de cambiar de gafas, conseguir bifocales más potentes o usar lentes de aumento es de mucha ayuda, mientras que otras optan por someterse a una cirugía de cataratas .
Si las cataratas no molestan a la persona, la cirugía no suele ser necesaria. Hay ocasiones en las que puede haber un problema ocular adicional al cual no puede darse solución sin antes practicar la cirugía de cataratas.
Esta cirugía consiste en la extirpación del cristalino del ojo y su reemplazo por uno artificial. El cirujano experto en cataratas discutirá las opciones con el paciente y juntos tomarán una decisión sobre el tipo de extirpación y reemplazo del cristalino que sea mejor.
EXTIRPACIÓN DEL CRISTALINO:
Hay dos tipos diferentes de cirugía que pueden hacerse para la extirpación de un cristalino con cataratas.
La cirugía extracapsular consiste en la extirpación quirúrgica del cristalino dejando la mitad posterior de la cápsula intacta (la cubierta externa del cristalino). Se pueden utilizar ondas sonoras de alta frecuencia (facoemulsificación) para suavizar el cristalino con el fin de facilitar la extracción a través de una incisión más pequeña.
La cirugía intracapsular implica la extirpación quirúrgica de todo el cristalino, incluida la cápsula y es un procedimiento que en la actualidad se hace en muy raras ocasiones.
REEMPLAZO DEL CRISTALINO:
Las personas que se realizan una cirugía de cataratas suelen recibir un cristalino artificial al mismo tiempo. Este cristalino artificial es un disco sintético (manufacturado) llamado cristalino intraocular que generalmente se coloca en la cápsula del cristalino dentro del ojo.
Hay otras opciones como lentes de contacto o gafas para cataratas.
La cirugía puede realizarse en un hospital o en un centro ambulatorio. La mayoría de las personas no requieren ser hospitalizadas de un día para otro, pero necesitan de un amigo o familiar que los traslade a sus hogares y los cuiden después de la cirugía ambulatoria. Es importante que el cirujano le haga un seguimiento al paciente.
Expectativas (pronóstico):
Para la mayoría de las personas, la cirugía de cataratas tiene un riesgo de complicaciones bajo. Con la implantación de cristalinos artificiales, la mayoría de las personas ya no necesitan seguir utilizando lentes correctoras para la visión a distancia, pero generalmente se necesitan gafas para la lectura.
Complicaciones:
Es posible que la visión no mejore a 20/20 después de la cirugía de cataratas si hay otras enfermedades oculares, como una degeneración macular . Los oftalmólogos generalmente pueden, aunque no siempre, determinar esto previamente.
En los niños, se puede desarrollar una ambliopía una disminución en el desarrollo de la visión como consecuencia de las cataratas, por lo que son esenciales el diagnóstico y tratamiento tempranos.
Situaciones que requieren asistencia médica:
Se debe buscar asistencia médica si se tienen síntomas como un empeoramiento progresivo de la visión, una disminución en la visión nocturna o problemas con el resplandor de la luz.
Igualmente, se debe llamar al médico si se tienen antecedentes familiares de cataratas congénitas o si un niño tiene síntomas o signos que sugieran la presencia de una catarata.
Prevención:
La mejor prevención consiste en controlar las enfermedades que incrementan el riesgo de una catarata y evitar la exposición a los factores conocidos que promueven su formación.
El uso de gafas de sol durante el día cuando se está al aire libre puede reducir la cantidad de luz ultravioleta a la que están expuestos los ojos. Algunas gafas de sol no filtran los rayos ultravioleta que son perjudiciales, por lo que se debe consultar con un oculista, acerca de cuáles son las gafas que filtran la mayor cantidad de rayos UV. El hecho de dejar el hábito de fumar puede disminuir el riesgo de desarrollar cataratas en personas que fuman cigarrillo.
Cirugía de cataratas
Definición:
Es un procedimiento para retirar el cristalino del ojo que se ha vuelto opaco ( catarata) con el fin de mejorar la visión. Este procedimiento casi siempre incluye el reemplazo del cristalino del ojo con un cristalino artificial.
Nombres alternativos:
Extracción de cataratas
Descripción:
El cristalino normal del ojo es transparente (no tiene color ni sombra) y enfoca la luz sobre la superficie interna del ojo ( retina) para crear una imagen. A medida que se desarrolla la catarata, el lente se torna más opaco y obstruye la ruta normal por medio de la cual la luz entra al ojo, oscureciendo así la visión.
El propósito de la cirugía de cataratas es la extracción del cristalino opaco y su reemplazo por uno artificial para reestablecer la visión clara. Esta cirugía se practica en personas que no están satisfechas con su nivel de visión actual o cuyas cataratas perturban su vida.
Las cataratas son más comunes en los ancianos, sin embargo, los niños pueden nacer con cristalinos opacos ( cataratas congénitas ) debido a infecciones adquiridas antes del nacimiento.
La cirugía por lo general se recomienda a las personas que tienen pérdida de la visión o anomalías de la visión causadas por cataratas.

PREPARACIÓN:
El oftalmólogo toma varias medidas para evaluar el tipo de cirugía que se necesita. Estos exámenes abarcan una ecografía del ojo para medir la longitud y la curvatura (forma) de la superficie anterior del mismo. Estos exámenes juntos le ayudan al cirujano a escoger la potencia del cristalino artificial que se implantará en el ojo en el momento de la cirugía.
Con frecuencia, se hacen exámenes de rutina antes de la cirugía para evaluar la salud general de la persona antes de la extracción de las cataratas y, dado que dicha cirugía se practica regularmente con anestesia local (insensibilidad), la mayoría de los pacientes pueden someterse a ella sin importar las otras enfermedades que puedan tener.
PROCEDIMIENTO:
Esta cirugía se practica en un hospital o en un centro ambulatorio. A los niños generalmente se les administra anestesia para mantenerlos dormidos y sin dolor, mientras que a los adultos se los mantiene despiertos pero sedados y se les proporciona anestesia local.
Con la ayuda de un microscopio especial, se hace una pequeña incisión en la cara externa del ojo, en la unión entre sus partes transparente y blanca. El cristalino se puede extraer de varias maneras, dependiendo del tipo de catarata:
• Con instrumentos quirúrgicos y succión
• Con un instrumento y una máquina que utiliza ondas sonoras de alta frecuencia (energía ultrasónica) para romper el cristalino y succionarlo (facoemulsificación)
Por lo general, se introduce un cristalino intraocular artificial dentro del ojo para ayudarlo a enfocar en ausencia del cristalino extraído. La incisión se puede cerrar con suturas finas o dejarse que cicatrice por sí sola (sin suturas). Si se dejan suturas, es posible que sea necesario retirarlas posteriormente. La cirugía generalmente dura menos de una hora.
Generalmente, el paciente regresa a su casa el mismo día del procedimiento y debe volver al día siguiente para una evaluación. Al paciente, se le coloca un parche ocular sobre el ojo operado, el cual debe usar hasta la evaluación de seguimiento el día siguiente. Se prescriben gotas oftálmicas antibióticas y antiinflamatorias por varias semanas para ayudar en el proceso de cicatrización.
Se puede esperar que la cicatrización completa ocurra en alrededor de 10 semanas. Luego, se pueden colocar anteojos o lentes de contacto si se requiere refinar la claridad de la visión. Es esencial un seguimiento estricto por parte del oftalmólogo.
Indicaciones:
La cirugía de cataratas generalmente se recomienda para personas que presentan pérdida de la visión o anomalías de la visión a causa de la opacidad del cristalino.

Expectativas después de la cirugía:
El pronóstico de la cirugía de catarata generalmente es excelente. La operación tiene un riesgo bajo, el dolor es mínimo y el período de convalecencia es corto. La mejoría en el sentido de la vista se da en la mayoría de los casos; de hecho, 95 % o más de las cirugías de cataratas mejoran la visión.
Convalecencia:
Debido a que esta cirugía se efectúa generalmente de manera ambulatoria, el paciente vuelve a su hogar el mismo día y se puede esperar la recuperación completa en aproximadamente 10 semanas.

Riesgos:
Las complicaciones de la cirugía de cataratas no son comunes y las graves son raras. La mayoría de los pacientes tienen una mejor visión después de esta cirugía.
En aproximadamente del 3 al 4% de los casos, no se puede extraer el cristalino entero y se requiere otro procedimiento en una fecha posterior con el fin de retirar todos los fragmentos de dicho cristalino. Sin embargo, la mayoría de estos pacientes se recuperan muy bien. En otros casos muy esporádicos, se puede presentar infección después de la cirugía de cataratas, lo cual puede llevar a problemas permanentes de visión.

PREGUNTAS FRECUENTES:
P: ¿Se utilizará un láser para extraer la catarata?
R: No. En la actualidad, los rayos láser no se utilizan para la extracción de cataratas, aunque su aplicación es probable en un futuro. El láser puede usarse varios meses después de la cirugía para disolver los fragmentos restantes del cristalino viejo que quedaron por detrás del nuevo cristalino artificial, en caso de ser necesario.
P: ¿Esperar un tiempo para la extracción de la catarata es dañino para el ojo?
R: No, las cataratas no lesionan el ojo. Ellas se deben extraer si se está insatisfecho con la visión y en el momento en el que sea conveniente para el paciente.
P: ¿Si se tiene una catarata en cada ojo, se pueden retirar las dos al mismo tiempo?
R: No. Por lo general se permite la cicatrización de un ojo antes de proceder a practicar la cirugía en el otro ojo. La mayoría de los cirujanos recomiendan esperar de uno a dos meses entre los dos procedimientos.

Las Cataratas Y La Cirugía para Las Cataratas

¿Qué es una catarata?
Una catarata es una nubosidad o un área sobre el lente del ojo que se opaca - un área que normalmente es transparente. A medida que este engrosamiento ocurre, previene que los rayos de luz pasen a través del lente y se enfoquen en la retina - el tejido de revestimiento sensible a la luz localizado en la parte de atrás del ojo. Esta nubosidad sucede cuando algo de la proteína que compone los lentes comienza a acumularse e interfiere con la visión.
¿Sabía usted que?
La palabra "catarata" significa "cascada o salto grande de agua". Puesto que las personas que tienen las cataratas avanzadas tienen una gran parte del lente cubierto, la visión puede describirse como si se estuviera tratando de ver a través de una cascada.
En sus comienzos, una catarata puede que no cause problemas. La nubosidad puede afectar solo una pequeña parte del lente, sin embargo, la catarata puede crecer más al correr del tiempo y afectar más al lente, dificultando la visión.
¿Qué causa las cataratas?
Aun cuando los científicos no saben con seguridad que causa las cataratas, se sospecha que pueden haber diferentes causas incluyendo las siguientes:
• Fumar.
• La diabetes.
• Exposición excesiva al sol.
• El uso de esteroides.
• El uso de diuréticos.
• Algunos tranquilizantes.
Para varias de las causas potenciales en la lista anterior (por ejemplo, los esteroides, diuréticos, y, o tranquilizantes), se necesita más investigación para diferenciar el efecto de la enfermedad, del efecto de las drogas mismas.

¿Cuáles son los síntomas de las cataratas?
Los siguientes son los síntomas más comunes de las cataratas. Sin embargo, cada individuo puede experimentar los síntomas de una forma diferente. Los síntomas pueden incluir:
• Visión nublada o borrosa.
• Las luces parecen muy brillantes y, o presentan resplandor o una areola alrededor.
• Pobre visión nocturna.
• Visión múltiple.
• Los colores parecen desteñidos.
• Aumento en la miopía - el aumento en la necesidad de cambiar la
• Distorsión de la visión en uno de los ojos.

Frecuentemente en las primeras etapas de la enfermedad, es posible que usted no note cambios en su visión. Ya que las cataratas tienden a crecer lentamente, su visión empeorará gradualmente. Ciertas cataratas pueden también causar una mejoría temporal en la visión cercana, pero es muy probable que esto empeore a medida que las cataratas crecen. Los síntomas de las cataratas pueden parecerse a otras condiciones del ojo. Consulte a su médico para su diagnóstico.
¿Cuáles son los diferentes tipos de cataratas?
De acuerdo con el Instituto Nacional del Ojo (National Eye Institute), parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health), los tipos de cataratas se subdividen de acuerdo a:
• Las cataratas relacionadas a la edad
La mayoría de las cataratas están relacionadas al envejecimiento.
• Las cataratas congénitas
Algunos bebés nacen con cataratas o las desarrollan en la niñez, frecuentemente en ambos ojos. Algunas cataratas congénitas no afectan la visión, pero otras lo hacen y necesitan removerse.
• Las cataratas secundarias
Las cataratas secundarias se desarrollan principalmente como resultado de otra enfermedad que está ocurriendo en el cuerpo (por ejemplo, la diabetes). El desarrollo de las cataratas secundarias también se ha ligado al uso de esteroides.
• Las cataratas traumáticas
Los ojos, o el ojo que ha sufrido una herida podría desarrollar una catarata traumática inmediatamente después del incidente o años después.
Otras fuentes, incluyendo la Academia Americana de Oftalmología (American Academy of Ophthalmology), describen los diferentes tipos de cataratas de acuerdo a la localización de la catarata en el lente del ojo, incluyendo las siguientes:

• Catarata nuclear
Este es el tipo más común de catarata, y el tipo más común asociado con el envejecimiento. Las cataratas nucleares se desarrollan en el centro de los lentes y pueden inducir a la miopía - un mejoramiento temporal en la visión de la lectura, algunas veces llamada "segunda vista". Desdichadamente, la "segunda vista" desaparece a medida que la catarata crece.
• Catarata cortical
Este tipo de catarata inicialmente se desarrolla en forma de cuñas radiadas en la corteza del lente, en donde los radios se extienden desde afuera del lente hacia adentro. Cuando estos radios llegan al centro del lente, interfieren con la transmisión de luz y causan resplandor y pérdida del contraste. Este tipo de catarata se desarrolla frecuentemente en las personas que tienen diabetes, y aunque usualmente se desarrolla lentamente, puede incapacitar tanto la visión distante como la cercana de una forma tan significante que frecuentemente se sugiere la cirugía en sus etapas más tempranas.
• Catarata subcapsular
Una catarata subcapsular usualmente comienza como un lugar opaco pequeño debajo de la cápsula, detrás del lente. Este tipo de catarata se desarrolla lentamente y pueda que los síntomas importantes no ocurran hasta que la catarata esté bien desarrollada. Una catarata subcapsular se encuentra frecuentemente en las personas que tienen diabetes, miopía, retinitis pigmentosa, y en aquellas personas que utilizan esteroides.
¿Cómo se diagnostican las cataratas?
Además de una historia médica completa y un examen del ojo, los procedimientos de diagnóstico para las cataratas pueden incluir los siguientes:
• El examen de precisión visual - la tabla común para el examen de la visión (a su derecha), que mide la habilidad de la visión a varias distancias.
• La dilatación de la pupila - la pupila se dilata con gotas para los ojos para permitir el examen detallado de la retina del ojo.
Además, otros exámenes pueden ser realizados para ayudarle a su profesional del cuidado del ojo a aprender más acerca de la salud y la estructura de su ojo.
¿Qué es un factor de riesgo?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que puede aumentar las probabilidades de una persona de desarrollar una enfermedad. Esto puede ser una actividad, como fumar, su dieta, su historia familiar, o muchas otras cosas. Diferentes enfermedades, incluyendo los cánceres, tienen distintos factores de riesgo.
Aún cuando estos factores pueden aumentar los riegos de una persona, estos no necesariamente causan la enfermedad. Algunas personas con uno o más factores de riesgo nunca desarrollan la enfermedad, mientras otras desarrollan enfermedades para las que no tienen factores de riesgo conocidos.
Pero, saber sus factores de riesgo para cualquier enfermedad puede guiarle a tomar las acciones apropiadas, incluyendo el cambio de la conducta y el ser monitorizado clínicamente para la enfermedad.

¿Cuáles son los factores de riesgo de las cataratas?
Los posibles factores de riesgo de las cataratas incluyen los siguientes:
• La edad
Probablemente el riesgo más grande de las cataratas es la edad. Y aunque las cataratas relacionadas con la edad pueden desarrollarse entre los 40 y los 50 años de edad, la visión usualmente no se afecta de una forma significante hasta después de los 60 años de edad.
• Localización geográfica
Estudios recientes han demostrado que las personas que viven en latitudes altas tienen más riesgo de desarrollar cataratas.
• Exposición excesiva al sol
Las personas que pasan más tiempo en el sol pueden desarrollar cataratas más temprano que las otras. La Academia Americana de la Oftalmología ahora recomienda el uso de las gafas para el sol y de sombreros con ala ancha para disminuir la exposición a los rayos ultravioleta.
Tratamiento para las cataratas:
El tratamiento específico para las cataratas será determinado por su médico basándose en lo siguiente:
• Su edad, su estado general de salud y su historia médica.
• Que tan avanzada está la enfermedad.
• Su tolerancia a determinados medicamentos, procedimientos o terapias.
• Sus expectativas para la trayectoria de la enfermedad.
• Su opinión o preferencia.

En sus etapas iniciales, la pérdida de visión causada por la catarata puede mejorarse con el uso de diversos anteojos, una lupa, o con una luz más fuerte. Cuando estas medidas ya no ayudan, la cirugía es el único tratamiento efectivo disponible, para la mayoría de los individuos. Es importante notar que una catarata solo necesita removerse cuando comienza a interferir con las actividades diarias cotidianas como manejar, leer, o ver televisión. Usted y su doctor pueden tomar esa decisión juntos.
¿Qué envuelve la cirugía de las cataratas?
La cirugía de las cataratas en una de las operaciones más comúnmente realizadas y una de las más seguras y efectivas. La cirugía incluye la extirpación del lente nublado y su reemplazo por un lente substituto. Si las cataratas están presentes en ambos ojos, no pueden removerse al mismo tiempo. Su doctor necesitará realizar la cirugía en cada ojo por separado.
Las cataratas generalmente se extirpan en uno de estos dos métodos:
• Facoemulsificación (También llamada cirugía de las cataratas de incisión pequeña.)
En este tipo de procedimiento de extirpación de las cataratas, que es el más común, el cirujano hace una incisión pequeña en el lado de la córnea - la superficie clara (transparente), en forma de concha que recubre la parte de adelante del ojo - de donde un tubo pequeño emite ondas ultrasonoras para ablandar y quebrar el centro nublado del lente. La catarata luego se extirpa por medio de succión, a través de la misma incisión.
• Cirugía extracapsular
Durante este procedimiento, se hace una incisión más grande en el lado de la córnea para extirpar el centro duro del lente; lo que queda del lente luego se extirpa por medio de succión.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Ojo (National Eye Institute), en la mayoría de las cirugías de cataratas, el cristalino se reemplaza por una lente intraocular (su sigla en inglés es LIO). La LIO es una lente transparente y artificial; no requiere cuidado y se convierte en parte del ojo. Cuando se implanta una LIO, la visión mejora porque la luz puede atravesar la retina. El receptor de la nueva lente no la ve ni la siente.
¿Qué son las "cataratas secundarias"?
Una "catarata secundaria" sucede cuando parte del lente natural que no se extirpó durante la cirugía de las cataratas se nubla y empaña la visión. A diferencia de las cataratas, las "cataratas secundarias" pueden ser tratadas con una técnica llamada capsulotomía láser de YAG. En un procedimiento ambulatorio, el doctor usa un rayo láser para hacer un hueco muy pequeño en el lente para dejar que la luz atraviese.

Las cataratas secundarias pueden desarrollarse meses, o incluso años, después de la cirugía de las cataratas. Mas Informacion aqui

Los deportistas están más expuestos a sufrir problemas en la vista

 

La falta de protección adecuada en la vista a la hora de realizar deporte puede dar lugar a la aparición de daños oculares irreparables, sobre todo en aquellos que entrenan al aire libre, según señala el profesor asociado de la Universidad Politécnica de Cataluña, el médico oftalmólogo Jorge Cazal.

El verano aumenta el riesgo a sufrir daños oculares puesto que la visión es uno de los órganos más delicados, pero en el caso de los deportistas la importancia de mantener una buena protección contra la radiación solar es mayor porque su exposición al sol es más elevada que en el resto de la población. "Los deportistas, dependiendo del deporte que practiquen, están más expuestos a la radiación ultravioleta", asegura el doctor Cazal.

Las posibles lesiones pude deberse a diversas causas y a la incidencia solar que dependerá de factores como la estación del año, la reflexión lumínica del entorno y la exposición continuada a los rayos ultravioleta (UV). "La radiación ultravioleta más peligrosa es la de tipo B, la exposición a esta radiación puede provocar fotoqueratitis, es decir, una inflamación en la córnea, así como degeneraciones o engrosamientos de la conjuntiva y lesiones en la retina", explica.

Para evitar posibles daños aconseja el uso de lentillas en lugar de gafas ya que, pese a ser la protección solar más extendida entre la gente de a pie, no siempre son adecuadas para todos los deportes en lo que se refiere a comodidad, seguridad y pragmatismo ya que suponen un obstáculo físico que puede incluso ser causa de heridas y contusiones en algunos deportes de contacto. "Las lentillas actuales filtran la fracción más dañina de la luz ultravioleta y son suficientes para proteger la retina y la córnea", añade, aunque reconoce que no protegen igual que las gafas de sol la zona externa del ojo.

Finalmente, a la hora de comprar cualquier dispositivo ocular de protección solar, señala que debe 'exigirse un filtro mínimo de radiación ultravioleta del 70 por ciento.'

¿Recuerdan el viejo consejo de comer zanahorias para poder ver en la oscuridad? Cada vez existen más pruebas que indican que los nutrientes antioxidantes presentes en muchas plantas comestibles -como las zanahorias u otras frutas y verduras de color rojo y amarillo-, los aceites de pescado y las vísceras pueden contribuir a prevenir los problemas de la vista, generalmente asociados con el envejecimiento.

En la UE, unas 760 personas de cada 100.000 tienen problemas de vista. En Occidente, la disminución de la vista suele deberse a dos afecciones principales: las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad; ambos trastornos están relacionados con la diabetes, la obesidad y el envejecimiento. A pesar de que los problemas de la vista no ponen en peligro la vida del que los padece, limitan de forma considerable su independencia, movilidad y calidad de vida.

En ambos casos, la degeneración por oxidación es un factor de riesgo importante. Se cuentan cada vez con más evidencias de que los nutrientes antioxidantes, especialmente las vitaminas A, C y E, y los pigmentos carotenoides, como la luteína y la zeaxantina (presentes en frutas y verduras), pueden contribuir a prevenir o retrasar la aparición de estos tipos de ceguera en la vejez.

Las cataratas

Las cataratas consisten en una opacidad del cristalino, que está compuesto por agua y proteínas y, normalmente, es transparente. El cristalino se encuentra detrás del iris, la parte coloreada del ojo, y dirige los rayos de luz hacia la mácula y el fondo de la retina. A medida que se desarrollan las cataratas, una parte de las proteínas se aglutina, lo que provoca la opacidad del cristalino e impide que pasen los rayos de luz.

En la mayoría de los casos, las cataratas se desarrollan lentamente, por tanto, se va perdiendo la vista de forma progresiva. Afortunadamente, el tratamiento de las cataratas consiste en una operación relativamente sencilla, en la que se sustituye la lente opaca del cristalino por un implante inyectable.

Aunque la causa de las cataratas está aún por esclarecer, este trastorno parece estar relacionado con los cambios que se producen en la composición química del cristalino como consecuencia del envejecimiento. En una fase de su evolución normal, las células del organismo, incluidas las del ojo, producen unas sustancias llamadas radicales libres. Con el paso del tiempo, estos radicales libres pueden dañar los tejidos y los órganos, por eso se asocian con las enfermedades típicas de la vejez, como las cataratas.

La degeneración macular asociada a la edad

La degeneración macular asociada a la edad es una enfermedad crónica y progresiva que aparece cuando el tejido de la mácula (área situada en el centro de la retina) se deteriora. La mácula, del tamaño de la cabeza de un alfiler, es responsable de nuestra vista central y de la visión más aguda, necesaria para leer, escribir, conducir en la oscuridad y ver los colores. Cuando se produce esta degeneración, la visión central se hace borrosa, las líneas rectas parecen onduladas y resulta difícil diferenciar los colores. Dado que la pérdida de la vista, gradual e indolora, causada por la degeneración macular es prácticamente incurable, es fundamental hacer todo lo posible para prevenirla.

Los investigadores no han descubierto por qué se produce este trastorno. Dos de los principales factores de riesgo son la edad avanzada y un historial familiar con casos de dicha afección. Otros factores que pueden aumentar el riesgo son:

• la exposición prolongada a la luz solar
• bajos niveles en sangre de minerales y vitaminas antioxidantes (A, C y E)
• fumar
• ciertos trastornos circulatorios como una presión arterial alta

Más frutas y verduras

Las investigaciones sobre antioxidantes confirman la hipótesis de que aumentar el consumo de vitaminas C y E puede contribuir a prevenir o retrasar la aparición de algunos tipos de cataratas y de la degeneración macular. Recientemente, se han llevado a cabo estudios sobre dos pigmentos, la luteína y la zeaxantina, presentes en la retina en elevadas concentraciones. Estos pigmentos se encuentran en verduras como el maíz o las espinacas, y también en la yema de huevo. Se cree que un nivel elevado de luteína y zeaxantina en la sangre puede proteger la retina de ciertas longitudes de onda de la luz, que resultan perjudiciales.

Como en el caso de otras enfermedades crónicas, la prevención de las cataratas y la degeneración macular asociada a la edad está relacionada con una dieta sana. El consejo de consumir por lo menos cinco raciones de fruta y verdura al día es excelente, no sólo para tener una vista sana sino también para evitar muchas otras afecciones. Así que, ¡a comer frutas y verduras!

EL CUIDADO DE LOS OJOS

Para mantener los ojos sanos, es recomendable seguir los siguientes consejos:

• Consuma una dieta sana y rica en fruta y verdura, especialmente, las de color verde y amarillo oscuro. Las verduras de la familia de la col, como la coliflor, las coles de Bruselas y el brécol son especialmente beneficiosas. La luteína y la zeaxantina se encuentran en elevadas concentraciones en la yema de huevo, el maíz y las espinacas.

• Utilice gafas de sol para proteger los ojos de los rayos perjudiciales.
• Vigile otro trastornos que aumentan el riesgo de sufrir afecciones degenerativas de la vista como, por ejemplo, la hipertensión.
• No fume
• Hágase revisiones periódicas de la vista

Coma zanahorias

Después de todo, parece ser que el tradicional consejo de comer zanahorias en abundancia para ver mejor en la oscuridad era fundado. Las zanahorias contienen betacaroteno, que el organismo transforma en vitamina A. En la retina, una forma particular de la vitamina A constituye la parte de los pigmentos visuales que recoge la luz; de hecho, un síntoma que anuncia la deficiencia de dicha vitamina es la dificultad para adaptarse a luz de baja intensidad (ceguera nocturna). Dado que el pigmento macular se compone de elementos de origen dietético, incrementar el consumo de frutas y verduras como las espinacas, el brécol y el maíz o de complementos alimentarios que contengan nutrientes antioxidantes (betacaroteno y luteína) puede mejorar la visión y la percepción de los colores a lo largo de la vida, y reducir el riesgo de pérdida de la vista en la vejez